Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι. Η δέσμευσή του έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την ένοχη απόφαση στην οποία κρίθηκε ο σύλλογος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Πρέμιερ Λιγκ.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατ. λιρών στερλινών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θητεία του Μπέρναμ ως δημάρχου της Μεγάλου Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της Σίτι από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από τη Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλα τα στοιχεία για τις συναντήσεις του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι διατεθειμένος να το κάνω», δήλωσε ο Μπέρναμ στο podcast «The Rest is Politics». «Θα βάλω ξεκάθαρα στη διάθεση όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος της Μεγάλου Μάντσεστερ.»
Πρόσθεσε: «Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο, πραγματικά, όσον αφορά τις συναντήσεις που είχα. Είχα μία μόνο σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021.»
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την ένοχη απόφαση. Στη συνέχεια, απέρριψε την άποψη ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ, πάντως, εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές ανέφεραν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως τρόπο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε υιοθετηθεί αρχικά από τους τοπικούς ηγέτες πριν αναλάβει ο ίδιος ως ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Μεγάλης Αρχής του Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε για τα προηγούμενα σχόλιά του για τους ιδιοκτήτες της Σίτι. «Θα έλεγα ότι το μυαλό μου δεν ήταν συγκεντρωμένο σε όλα τα ζητήματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος, και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό.»
Συμπλήρωσε: «Επιπλέον, δεν συνέδεσα αυτά τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Θα έλεγα ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα, τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής, είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη.»
Η διαδικασία και η έφεση
Η όλη διαδικασία για τις κατηγορίες εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η Σίτι κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε κρίσιμα σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δόλιες καταθέσεις».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη. Η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, την οποία θα εξετάσει ξεχωριστή ανεξάρτητη επιτροπή έφεσης. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Σίτι επέστρεψε στους αγώνες για πρώτη φορά μετά την ένοχη απόφαση την Κυριακή, όταν έπαιξε στο Λίβερπουλ και νίκησε με 3-0.