Μόλις επτά εβδομάδες μετά την τελετή στο Manchester Opera House, όπου ο Μπρούνο Φερνάντες μίλησε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Καλύτερος Παίκτης της χρονιάς από την PFA για τη σεζόν 2025-26, τα φετινά του στατιστικά είναι πολύ λιγότερο εντυπωσιακά. Ο αρχηγός της Manchester United έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη φανέλα της ομάδας.
Ο Φερνάντες είχε ήδη κερδίσει τα βραβεία της Premier League και της Ένωσης Αθλητικών Συντακτών, ως αναγνώριση της εξαιρετικής συνεισφοράς του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.
Εκείνη τη σεζόν σκόραρε εννέα γκολ και μοίρασε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η United, ο Φερνάντες σκόραρε ο ίδιος ή δημιούργησε 12 από αυτά. Στην σειρά των επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στην ευρωπαϊκή elite διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν κεντρική φιγούρα σε εννέα από τα 12 γκολ της ομάδας.
Στατιστικά, η απόδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στην κατάκτηση του τίτλου το 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η United σκόραρε μόνο μία φορά.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ιδιαίτερο από αυτό».
Μια δύσκολη αρχή για τον Φερνάντες
Τα λόγια του έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η φετινή σεζόν παρουσιάζει πολύ λιγότερο εντυπωσιακούς αριθμούς.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό των έξι αγώνων της Manchester United στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι καλύτερα από την περσινή αρχή, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες χωρίς να δημιουργήσει κάποιο γκολ.
Τότε, ωστόσο, ο Φερνάντες έπαιζε στο βαθύτερο μεσοαμυντικό ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρίμ.
Αν και φέτος είναι η δεύτερη υψηλότερη σεζόν του στις συνολικές βολές, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα (η καλύτερη ήταν 3,5 το 2020-21), είναι η δεύτερη χαμηλότερη του στις βολές εντός στόχου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη από τότε που βρίσκεται στο Old Trafford και σαφώς κάτω από τα 4,0 που είχε την περασμένη σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», την μπαλιά με λob που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η United έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τα έξι πρώτα της παιχνίδια, την χειρότερη αρχή της σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον τελικά απολύθηκε για να έρθει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Ο Φερνάντες είναι λόγος ή συμπτώμα της κρίσης της United;
Ερωτήματα για τη φυσική κατάσταση και τον Κάρικ
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου playmaker. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης της Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Χόρχε Ζεζους είπε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνιζόταν με πόνο».
Παρ’ όλα αυτά, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή ματς του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτό, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ του Αζερμπαϊτζάν στο Champions League.
Ο προπονητής της United, Μάικλ Κάρικ, δεν το βλέπει ως πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για το ματς με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Είχε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», δήλωσε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο υψηλότερο επίπεδό της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο ήταν τακτικός στον ρόλο του εννέα, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άξονας της μεσαίας γραμμής.
Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στην Premier League το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Καζεμίρο ως παίκτη της Manchester United, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπει η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της United οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η γνώση του αγώνα παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν εύκολα στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός του στο κάτω μέρος του ποδιού επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει ημερομηνία επιστροφής.
Η διοίκηση του συλλόγου αγνόησε τις απαιτήσεις για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσε τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως εννέα αναγκάστηκε να εγκαταλειφθεί όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ.
Τη θέση πήρε ο Ματέους Κούνια, αλλά εκείνος κατέβαινε επανειλημμένα βαθιά, στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο συνύπαρξης.
Για τον Φερνάντες, το σύστημα μοιάζει περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο ντέρμπι με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε εκπληκτικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει της αναμέτρησης με την Ατλέτικο στο Champions League, ότι καμία θέση στην ομάδα του δεν είναι «εξασφαλισμένη», αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να γίνει σαφές ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η United πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».